金属加工の現場でメッキを剥がす際、最も一般的で安全性が高い方法が電解剥離法（逆電解法）です。この技術は、工業用途で広く採用されており、再メッキが必要な部品や不良品の再処理に適しています。
電解剥離法の原理は、対象となるクロムメッキされた部品を陽極として処理液中に浸し、直流電源から電流を流すことでメッキ層を電解溶解させるというものです。この方法では、硫酸や苛性ソーダ（水酸化ナトリウム）などの処理液が使用されます。電気化学的な反応により、メッキのみを選択的に除去でき、下地となる基材（鉄、ステンレス、アルミニウムなど）への損傷を最小限に抑えることが可能です。
電解剥離法が優れている点は、均一で確実な剥離が実現できる点にあります。メッキの厚みが数μm単位で管理される精密部品や医療機器部品であっても、この方法なら再メッキ後の寸法精度を確保できます。また、複数回メッキを繰り返すような部品でも、素地疲労を最小限に抑えられるため、製品の耐久性が保たれます。
化学溶液を用いたメッキ剥離は、電解設備が不要であるため、導入コストが低く、小規模な加工現場でも実施しやすい方法です。塩酸や硝酸、混酸などの強い酸性またはアルカリ性の薬剤を使用して、化学的にクロム層を溶解させます。
塩酸による剥離は特に速効性が高く、頑丈な金属製品の処理に適しています。30％の塩酸溶液を用いるのが一般的で、必要に応じて水で薄めて使用します。強力な腐食性により迅速にクロムを溶解させることができるため、処理時間が短縮されるという利点があります。
一方、水酸化ナトリウムは強いアルカリ性によってクロムメッキを効果的に剥離でき、硬度の高いクロムメッキや腐食に強い基材に対して使用されることが多いです。反応時に熱や水素ガスが発生するため、安全管理が重要です。処理後は対象物を水で十分に洗浄し、完全に乾燥させる必要があります。
メッキ剥離時における基材の保護は、再メッキの成功を大きく左右する重要な要素です。電解剥離法は、適切な電流条件を設定することで、メッキ層のみを選択的に除去できるため、基材へのダメージが極めて限定的です。特に複雑な形状や微細な部品の処理に向いており、納品後のトラブルを未然に防ぐことができます。
化学溶液による剥離は、薬剤の選定を誤ると基材そのものを腐食させるリスクが存在します。たとえば、金や銅、アルミニウムなどの非鉄金属の素地に対して、不適切な酸を使用すると深刻なダメージが生じます。また、塩酸と硝酸の混合などの強い混酸を使用する場合は、基材の溶解速度が速まるため、タイミングの管理が非常に難しくなります。
加えて、化学溶液による剥離では、処理後の素地表面に微視的な傷や凹凸が残りやすく、これが再メッキの密着性を低下させる要因となります。電解剥離法と比べて、下地処理（研磨や活性化）の追加工程が必要になることが多く、トータルコストが増加する可能性もあります。
メッキ剥離作業は、見た目以上に高リスクな工程です。化学溶液を用いた方法では、有害物質の扱いに注意が必要です。特にクロム（六価クロム）は有害物質に分類されており、剥離工程で発生するクロムイオンを含む廃液の処理には厳格な管理が求められます。
電解剥離法では、処理液として硫酸や苛性ソーダを使用しますが、化学反応がより安定しており、有害ガスの発生が化学剥離法よりも少ないという特徴があります。ただし、いずれの方法でも、作業者は保護眼鏡、耐薬品手袋、防護マスクなどの適切な保護具を着用し、十分な換気設備のある環境で作業する必要があります。
化学溶液による剥離では、反応時に有害ガスが発生することがあり、その中和処理や廃液処理のコストが無視できません。また、素地への影響が大きい場合は、剥離後の洗浄回数が増え、その廃液処理量も増加します。これに対して電解剥離法は、廃液の処理が比較的シンプルで、環境への負荷を低減できるという利点があります。
金属加工の現場では、処理対象物や目的によってメッキ剥離の方法を使い分けることが重要です。精密部品や再メッキが前提の製品に対しては、基材へのダメージを最小限に抑える電解剥離法が推奨されます。自動車部品、精密機械、医療機器、金型など、寸法精度が求められる用途では、電解剥離法によって均一で確実な処理が実現され、後工程のトラブルを防ぐことができます。
一方、大型鋳造品や装飾的価値が低い単純形状の部品に対しては、化学溶液による剥離も選択肢となります。処理コストが低く、導入敷居が低いため、小規模加工現場でも実施可能です。ただし、基材への影響を最小限にするため、事前に素地との相性を十分に確認し、適切な薬剤濃度と処理時間を設定することが不可欠です。
不具合の修正目的での剥離であっても、メッキ不良（厚みムラ、ピンホール、密着不良など）が発生した部品を再処理する際は、高度な技術が必要です。その場合は、専門の剥離業者に依頼することで、基材の品質を確保し、再メッキ後の製品品質を保証することができます。リサイクル目的の剥離では、在庫過多となったメッキ製品や、デザイン変更が必要なアイテムの処理に対応でき、新しい表面処理を施すことで市場の新たな需要に応えられます。
中洋：クロムメッキの剥離方法とは？電解剥離法と化学剥離法の詳細な説明、素地を傷めない処理方法、再メッキへの影響などが技術的に解説されています。
株式会社三和鍍金：クロムメッキの剥離に関する専門知識が豊富に掲載されており、化学溶液（塩酸、水酸化ナトリウム）の使用方法や逆めっきの技術について詳細が記載されています。
